После забавного фальстарта (или аккуратно организованной «утечки»?) двумя днями раньше, когда нa ftp.netscape.com было замечено появление каталога /pub/Netscape6/6.0 и нескольким счастливцам даже вроде бы удалось что-то из него скачать, 14 ноября Netscape официально объявила о финальном выпуске браузера Netscape 6.0.

Никаких особых сюрпризов (по крайней мере, для тех, кто видел третий preview release) не наблюдается. Браузер попрежнему основан на коде Mozilla M18, называется «браузером» (хотя его состав совпадает с составом поставки «коммуникатора» версий 4.х), выпущен для трех самых массовых настольных платформ (Microsoft Win32, Linux 2.2 и Mac OS 9), включает, помимо обязательного браузера, девять дополнительных компонентов для версии под Win32 дополнительно доступны AOL ARТ-расширения, Net2Phone, Macromedia Flash Player и Real Player 8) и допускает компонентную установку. «Весит», в зависимости от платформы и комплектации, от семи до тридцати мегабайт (включая Java 2 от Sun), что на несколько мегабайт «тяжелее» preview-релиза.

Итак, в Netscape формально выполнили обязательства выпустить «шестерку» к середине ноября. Happy birthday! Праздник омрачают лишь достаточно громко высказываемые сомнения в уместности его финальности, появившиеся после выхода на финишную прямую и завершения приема поправок к коду, долженствующему войти в «шестерку».

Известный критик технологий и автор ряда бестселлеров, посвященных Java и JavaScript, Давид Фланаган (David Flanagan), пользуясь страницами OpenSource.OReilly.com как трибуной, вероятно, рассчитывал на отклик, иначе зачем бы он стал писать свою статью? Однако, по его словам, он был «одновременно шокирован и обрадован», получив более тысячи откликов за неполные два дня.

В небольшой заметке «Netscape Navigator 6.0 не будет соответствовать стандартам» (Netscape Navigator 6.0 to Fail Standards Compliance), появившейся на www.oreilty.com/news/ flanagan_1100.html 6 ноября, Фланаган посетовал на слишком раннее «замораживание» приема исправлений к коду. По его мнению, он содержит слишком много несоответствий стандартам: теряется форматирование ячеек в таблице при выполнении предусмотренных спецификациями CSS и DOM операций, не поддерживается вложенность тегов HTML <DL> в <DD>, не реализованы некоторые функции, предусмотренные соглашением ECMAScript, и т. п. Мелочи, но досадные, и тем более досадные, что в Mozilla большинство из них уже исправлены.

Фланаган обратился к Netscape с петицией (и призвал пользователей подписать ее), настаивая на переименовании предстоящего релиза в очередную бету и повторном открытии приема исправлений, большей фокусировке на соответствии стандартам и задержке релиза.

После бурного обсуждения Фланаган считает необходимым отметить, что,несмотря на эти недостатки, соответcтвие предварительного релиза Netscape 6 стандартам все же полнее, чем у конкурентов и «классического браузера» Netscape 4.

Но возможно, вопрос гораздо серьезнее и вместе с тем проще: кому и зачем вообще нужен Netscape Navigator как таковой?

Еще в сентябре один из ведущих разработчиков Mozilla Брендан Эйк (Brendan Eich) обнародовал новый план выпуска продуктов (roadmap), согласно которому М18 должна стать последней «вехой" параллельного развития Mozilla и Netscape (первоначальный план, принятый более двух лет назад, предусматривал выпуск тридцати таких «вех»). После же выпуска Mozilla M18 и основанного на нем Netscape 6 ргеЗ (это произошло в октябре) разработка разветвляется.

«Нижняя» ветка ведет дальше к финальному релизу Netscape 6 и практически совпадающему с ним релизу Mozilla 0.6 и будет тянуться, только если за 6.0 последуют Netscape 6.01, .02 и т. д. Интерес проекта Mozilla заключается здесь в том, что в этой ветке будет продолжаться поддержка тех расширений, которые опираются на внутренние программные интерфейсы Gecko и не реализованы пока как штатные расширения (plugins).

Основная же, «верхняя» ветка будет двигаться через новые «вехи», обозначенные как Mozilla 0.9 и 0.9.1, прямиком к релизу — Mozilla 1.0, намеченному на начало второго квартала 2001 года. При таком раскладе Mozilla 0.9, не отягощенная проблемами совместимости с «лакировщиками» из Netscape, может появиться уже в начале следующего года. После выпуска 1.0 план предусматривает обновление релиза каждый квартал.

Сравнение вышедшего в октябре Mozilla M18 и свежевыпущенного Netscape 6.0 показывает, что авторы последнего ни на что большее, чем лакировка, и не претендуют. Оба браузера работают значительно быстрее первого пререлиза (за счет внутренней оптимизации и за счет паковки большого количества локальных ресурсов в архивы, что радикально сократило число дисковых операций), оба поддерживают сменные «шкурки» («темы»), оба стабильнее окончательно рассинхронизировавшегося с действительностью (несмотря на недавний выпуск 4.76) Netscape 4 и конкурентов. Оба, будучи установлены в одной.системе используют одни и те же параметры настройки.

Парадокс заключается в том, что с выходом «шестерки» и приближением финального релиза первой Mozilla «близнецы - братья», делящие 90% кода, становятся прямыми конкурентами. Более жесткий график поставок Netscape, разумеется привлекает поставщиков проприетарного софта и завязанных на него услуг: недаром Netscape 6.0 включает в себя AOL Instant Messenger.
Однако «точка роста» пользовательской аудитории не здесь, а в сообществе софта свободного и открытого. И здесь Большой N по всем пунктам проигрывает Большому М: о включении Mozilla в качестве штатного браузера уже заявили разработчики GNOME (www.gnome.org) одного из самых перспективных desktop-менеджеров для Linux (a в перспективе — и для других открытых систем). Этот же браузер заявлен в качестве гипертекстового рендера и авторами сателлита GNOME - файлового менеджера Nautilus (www.eazel.com), чьи preview-релизы мы имели удовольствие наблюдать в ноябре.

Это открывает перед Mozilla маркетинговый канал в hiend-сектор, по «ширине» сопоставимый с тем, который Microsoft открыла своему Internet Explorer в сектор low-end, чем выбила предыдущие версии Netscape из соревнования на этой площадке.